Qu'est-ce qu'un monastère clunisien ?

Un monastère est un établissement religieux rassemblant des moines et des moniales qui vivent en communauté, à l'écart du monde ou non, sous l'autorité d'une règle spécifique, pour prier et travailler. C'est à la fois le nom donné à ce système communautaire, et à l'ensemble des bâtiments qui les accueillent.

L'abbaye, dirigée par un abbé, est un grand monastère qui dispose d'une autonomie juridique. Généralement plus petit, le prieuré, guidé par un prieur, est placé sous l'autorité d'une abbaye ou d'un autre prieuré plus puissant.

Quelques spécificités remarquables des monastères clunisiens :

• Les moines vivent selon la règle de saint Benoît, qu'ils ont adaptée en accordant notamment une part très importante à la liturgie ;
• Ils ne se placent pas en marge de la société, comme les Cisterciens, mais en son coeur, pour en influencer les moeurs : ils se situent au centre des bourgs, dont ils sont souvent à l'origine du développement et de la caractérisation ;
• Bien que les modes et les plans de construction des bâtiments conventuels sont adaptés aux spécificités du lieu, les mêmes espaces nécessaires aux mêmes modes de vie des moines se retrouvent dans toute l'Europe : église, cloître, salle capitulaire, réfectoire, dortoir, infirmerie, maison du prieur... On y retrouve :
  • Des éléments d'architecture tels que les narthex, les tours, les galilées, les transepts, les choeurs, les déambulatoires, nécessaires à la célébration des rites développés par Cluny ;
  • Des éléments peints et sculptés renvoyant à la vénération des saints et des défunts, au culte des âmes, à la musique, à la prière... ;
  • Plus généralement la présence de l'art roman, que Cluny a développé et diffusé dans toute l'Europe ;
• Les moines ont accordé une attention toute particulière aux personnes fragiles : aux enfants, aux femmes, aux exclus, aux fugitifs et aux pauvres ;
• Ils ont été en lien avec les rois et les nobles de leur époque, et ont été un facteur d'échange, de concorde et de paix, favorisant ainsi la structuration des Etats de l'Europe.