Monastère, abbaye et prieuré, le guide pour s’y retrouver

Monastère : du grec monastêrion (résidence solitaire), un monastère est un établissement abritant une communauté de moines ou de moniales obéissant à la même règle (= ensemble de commandements à suivre).

Le monastère peut être placé sous l’autorité :

• d’un évêque
• du pouvoir royal ou d’un membre de l’aristocratie
• d’un abbé

Lorsque un monastère est placé sous la juridiction d’un abbé, il devient une abbaye.

Véritables puissances foncières et sanctuaires entièrement voués à la prière pour l’âme des chrétiens, les monastères deviennent progressivement des lieux de pouvoir. Certains, comme Cluny, se distinguent grâce à des privilèges qui leur permettent de renforcer leur indépendance, au point de devenir des centres d’influence exceptionnels.

Enfin, un prieuré est un établissement aux dimensions modestes dépendant d’une abbaye et dirigé par un prieur.

Quelques spécificités remarquables des monastères clunisiens :

• Les moines vivent selon la règle de saint Benoît, qu'ils ont adaptée en accordant notamment une part très importante à la liturgie ;
• Ils ne se placent pas en marge de la société, comme les Cisterciens, mais en son coeur, pour en influencer les moeurs : ils se situent au centre des bourgs, dont ils sont souvent à l'origine du développement et de la caractérisation ;
• Bien que les modes et les plans de construction des bâtiments conventuels sont adaptés aux spécificités du lieu, les mêmes espaces nécessaires aux mêmes modes de vie des moines se retrouvent dans toute l'Europe : église, cloître, salle capitulaire, réfectoire, dortoir, infirmerie, maison du prieur...

On y retrouve :

• Des éléments d'architecture tels que les narthex, les tours, les galilées, les transepts, les choeurs, les déambulatoires, nécessaires à la célébration des rites développés par Cluny ;
• Des éléments peints et sculptés renvoyant à la vénération des saints et des défunts, au culte des âmes, à la musique, à la prière... ;
• Plus généralement la présence de l'art roman, que Cluny a développé et diffusé dans toute l'Europe ;

• Les moines ont accordé une attention toute particulière aux personnes fragiles : aux enfants, aux femmes, aux exclus, aux fugitifs et aux pauvres ;
• Ils ont été en lien avec les rois et les nobles de leur époque, et ont été un facteur d'échange, de concorde et de paix, favorisant ainsi la structuration des Etats de l'Europe.

Laura Attardo
Chargée de mission scientifique - Clunypedia
Fédération Européenne des Sites Clunisiens
Doctorante à l'Université Paul-Valéry de Montpellier
Les moines de Cluny et l’image : un discours ecclésiologique à travers les manuscrits enluminés clunisiens (Xe-XIIIe siècle)
clunypedia@sitesclunisiens.org

Notice réalisée à partir de :
GAUVARD C., DE LIBERA A., Zink M. (dir.), Dictionnaire du Moyen Âge, Paris, 2004 (2ème éd.), p. 935-936.
« Lexique historique » in BERTRAND P., DUMEZIL B., HELARY X. et alii (dir.), Pouvoir, Église et société dans les royaumes de France, de Bourgogne et de Germanie aux Xe et XIe siècles (888 - vers 1110), Paris, 2008, p. 279.
Dictionnaire de l’Académie Française.
Dossier de la candidature à l'UNESCO du réseau clunisien, Fédération Européenne des Sites Clunisiens, 2024

Illustrations
Fig.1- Abbaye de Cluny-CMN.
Fig. 2- Moine. Paris, Bibliothèque Mazarine, ms. 766 (XIIIe s.), f. 108v.