La Bible de Souvigny : chef-d'oeuvre de l'enluminure
D’un format remarquable (56 sur 79 cm) et d’un poids supérieur à 30 kg, la Bible de Souvigny est l’un des joyaux du prieuré Saint-Pierre-et-Saint-Paul. Produite à la fin du XIIe siècle, son riche programme iconographique invite le lecteur à un voyage aux multiples facettes.
1. Un cheminement spirituel
Cinq grandes miniatures et cinquante-trois initiales historiées retracent les grandes étapes de l’histoire du christianisme, de la Création du monde au Jugement dernier. À travers des épisodes de l’Ancien et du Nouveau Testament, le lecteur est invité à revivre les moments clés de cette histoire sacrée.
2. De l’Orient à l’Occident, le pouvoir des images
Cette somptueuse Bible est réalisée par un enlumineur principal, le “maître des prophètes de Souvigny” (1). Originaire de Bourgogne, il s’inspire de modèles qui lui sont familiers, notamment ceux des manuscrits carolingiens et ottoniens (choix des scènes, construction de belles initiales ornées et zoomorphes) tout en empruntant de nombreux motifs à l’art byzantin, dont la présence en Occident résulte des croisades. C’est probablement au cours d’un séjour en Orient que l’enlumineur s’est imprégné des codes artistiques de cet art dont l’influence dans les images est telle qu’il semble s’être directement inspiré de modèles orientaux : fonds dorés, finesse des traits, gestuelle des personnages…
Puisant son inspiration dans les arts occidentaux et orientaux, l’enlumineur trace ainsi le chemin d’un pèlerinage intérieur : les images, évocatrices des premiers temps bibliques, viennent investir Souvigny de la présence symbolique de la Terre Sainte. Le prieuré, formant déjà un centre de pèlerinage important autour des reliques des saints abbés clunisiens Maïeul et Odilon, peut s’enorgueillir d’une renommée nouvelle.
Chef de file d’un groupe de manuscrits du même style, la Bible de Souvigny semble avoir inspiré les enlumineurs du scriptorium de Cluny (2). Dans une Bible du XIe siècle, trois portraits d’évangélistes, peints sur des anciennes initiales grattées, présentent des similitudes avec les images de Souvigny.
On retrouve par exemple le même fond bleu à carrés d’or dans la représentation de Matthieu (Cluny) et du Christ et de l’Épouse (Souvigny).
Ou une grande similarité entre l’évangéliste Jean (Cluny) et le prophète Jérémie (Souvigny).
Laura Attardo
Chargée de mission scientifique - Clunypedia
Fédération Européenne des Sites Clunisiens
Doctorante à l'Université Paul-Valéry de Montpellier
Les moines de Cluny et l’image : un discours ecclésiologique à travers les manuscrits enluminés clunisiens (Xe-XIIIe siècle)
clunypedia@sitesclunisiens.org
Notes
(1) Expression de W. Cahn, La Bible de Souvigny, p. 218.
(2) Selon P. Stirnemann, il est possible que les portraits des évangélistes de la Bible d’Odilon aient été réalisés par l’enlumineur de la Bible de Souvigny (« The Souvigny Bible…», p. 350).
Illustrations
Fig. 1 : (de gauche à droite) Moulins, Médiathèque, MS 1 (« Bible de Souvigny »), fin XIIe s. (lien du manuscrit : Moulins. Médiathèque, MS 1 | Biblissima) : Création et chute d’Adam et Eve (f. 4v), Miracle du buisson ardent (f. 22v), Christ juge, saint Jean prosterné à ses pieds (f. 359).
Fig. 2 : (de gauche à droite) Saint Matthieu. Paris, BnF, Latin 15176 (f. 349r) (Consultation de la notice et du manuscrit) ; Christ et l'épouse (Moulins. Médiathèque, Ms. 1, f. 235).
Fig. 3 : (de gauche à droite) Saint Jean. Paris, BnF, Latin 15176 (f. 380r) ; Jérémie et la vision du chaudron bouillonnant* (Moulins. Médiathèque, Ms. 1, f. 151)
Bibliographie indicative
CAHN W., The Souvigny Bible - A Study in Romanesque Manuscript Illumination, Ph.D. dissertation, 1967, New York University.
LABROUSSE M., « Étude iconographique et stylistique des initiales historiées de la « Bible de Souvigny », in Cahiers de civilisation médiévale, 8-31/32 (1985), p. 397-412 (en ligne : Étude iconographique et stylistique des initiales historiées de la « Bible de Souvigny » - Persée).
STIRNEMANN P., « The Souvigny Bible and the Holy Sepulchre », in PANAYOTOVA S., SANDLER L., WANG T. (dir.), Tributes Elly Miller : opening manuscripts, p. 346-353.
STIRNEMANN P., « La Bible de Souvigny », in STRATFORD N. (dir.), Cluny, 910 - 2010. Onze siècles de rayonnement, p. 262-269.
Pour en savoir plus sur l’histoire du prieuré de Souvigny
Clunypedia | Prieuré St-Pierre-St-Paul de Souvigny
Le Sanctuaire de la Paix | Souvigny
Souvigny - OT Moulins tourisme et sa région
La Bible de Souvigny invite à un nouveau voyage… : Article du journal « La Montagne » mis en ligne le 10 septembre 2023 : La Bible de Souvigny exposée au Louvre Abu Dhabi à partir du 13 septembre - La Montagne.